Le chanvre est une des premières plantes domestiquées par l'homme, probablement en Asie. Il a ensuite accompagné migrations et conquêtes pour se répandre sur tous les continents. Ses fibres servaient à confectionner des vêtements en Chine 600 ans avant av. J-C, en Europe au Moyen Age. Les vêtements royaux occidentaux étaient souvent constitués de mélanges de chanvre et de lin.

La première Bible imprimée par Gutenberg l'aurait été sur papier de chanvre. Le papier de chanvre est utilisé jusqu'au xix^e siècle. Au début du xx^e siècle, en Europe, les fibres de chanvre furent remplacées par le coton originaire des Etats-Unis.

Plus récemment, ces fibres résistantes et à portée de main, ont servi à fabriquer des vêtements militaires lors des deux guerres mondiales. Par exemple, j'ai entendu dire que lors de la Seconde Guerre mondiale les parachutes des soldats américains étaient en chanvre ainsi que leurs lacets de chaussures.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, ces fibres de chanvre furent remplacées par des fibres synthétiques, au tissage plus régulier. Les fibres ont longtemps été utilisées également pour fabriquer les billets de banque avant d'être remplacées par de l'ortie. Elles sont également utilisées pour les cordes et cordages, et ont été utilisées pendant longtemps pour les voilures des bateaux.

Le chanvre était également considéré comme une plante magique; il était utilisé dans les rituels funéraires : la fumée de l'herbe séchée et brûlée sur des pierres ardentes en présence du défunt était censée déconnecter du réel et permettre de parler aux esprits ! Wow...

Le Chanvre : plante aux multiples fonctions... heu... :)

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